2021年11月17日是第20个“世界慢阻肺日”，主题是“健康呼吸，无与伦比”。钟南山称，慢阻肺最主要症状有咳嗽、咳痰和呼吸困难，特别是呼吸困难，就是平常讲的气促、气急。但是很多的慢阻肺患者在早期没有很多症状，或者只有轻度的气促。

钟南山认为，早发现早诊断，早期药物干预，是改善慢阻肺患者生活质量的一个非常重要的手段。钟南山建议在40岁以上的人群，特别有长期抽烟的人群，或者长期接触一些烟雾生物燃料等高危人群，每年都要做一个肺功能的检查。钟南山强调，抽烟是引起慢阻肺的一个很重要的原因，所以戒烟是预防慢阻肺的最有效、最经济的手段。