在研究河流污染工业废水性质的研究以及废水处理厂的运行管理中，它是一个重要的有机污染参数，可以快速测量，通常是用符号COD表示。

在一定条件下，污水样品以氧化1升污水样品中还原物质消耗的氧化剂量为指标，转化为每升水样品氧化后所需的毫克氧气mg/L表示。它反映了水中对还原性物质的污染程度。这一指标也是有机物相对含量的综合指标之一。

高锰酸盐指数COD测定仪的测定原理:高锰酸钾作为氧化剂COD，所测出来的COD称为高锰酸盐指数（CODMn）。在酸性水样中加入硫酸后，加入一定量的高锰酸钾溶液，在沸水浴中加热反应30min。将剩余的高锰酸钾加入过量的草酸钠溶液还原，再用高锰酸钾溶液回滴过量的草酸钠，计算出高锰酸盐指数。