1856年12月8日，英国物理学家汤姆逊出生。1897年，他在研究稀薄气体放电的实验中，证明了电子的存在，测定了电子的荷质比，轰动了整个物理学界，并于1906年获得了诺贝尔物理学奖。

此外，汤姆逊在担任卡文迪许实验物理教授及实验室主任的34年间，着手更新实验室，引进新的教授法，创立了一个极为成功的研究学派。