山西省的轮廓呈东北斜向西南的平行四边形，东边与河北河南以太行山为界，北方与内蒙古以明长城为界，西边与陕西以黄河为界，南边与河南以黄河王屋山为界。

平行四边形的对角线上分布着大同、忻州、太原、临汾、运城等五大盆地，盆地两边都是地势较高的山地。这样的地形就导致周围两侧的降雨，最终都会汇入到盆地之中，而山西受灾最严重的地方，也恰恰是这些盆地地区。