由于早期独立水塔的形状与塔楼相似，所以形象被称为水塔。水塔的作用是蓄水。由于蓄水端来自建筑物周围的高度，从水塔出来的水有压力，可以满足建筑物居民的日常生活用水需求。水塔补水需要借助水泵增压，早期采用高水位蓄水装置的自上而下供水模式称为水塔供水。相反，取消高水平蓄水装置的自下而上供水模式称为无塔供水。