1928 年，狄拉克预言了反电子与反质子，三年半后，发现了正电子，26 年之后，发现了反质子。这几个重大的发现，引发了人们进一步的好奇，有没有反中子？该如何去寻找它们？如果宇宙中可能存在反物质区，狄拉克在 1928 年的那个“存在反物质星球”的讲话，可能就不再是危言耸听了。

1956年10月3日，就在反质子被发现的一年之后，加州大学伯克利分校的布鲁斯·考克研究组，从劳伦斯质子同步稳相加速器的产出物中，发现了一个新的反粒子，检测证明，这就是人们期待已久的反中子。

反中子有自己的内部结构，它是由三个反夸克组成的，即一个“反上夸克”和两个“反下夸克”。它也不带电，磁矩却与中子正好相反，用通俗的话说，是旋转方向相反。如果说，发现反质子比发现反电子困难，那发现反中子则要难上加难，因为反中子并不带电，很难直接把它们观测出来。

理论研究发现，中子与反中子的反复交替变化，将形成中子与反中子振荡，它将涉及现代物理学发展中的若干关键问题，如中微子的质量、自然界的正反物质对称的机制、电荷与宇称守恒、重子数守恒等，这一系列重大问题将是未来新一代粒子物理研究的重要课题。因此反中子研究已经成为现代物理的发展前沿。