生命产生的化学物质）”和“技术签名（收音机之类）”来寻找外星生命存在的证据。《自然天文学》发表的一份研究报告称，科学家们在金星的大气中发现了“生物签名”——磷化氢《自然天文学》（phosphine）气体，这意味着金星可能有生命迹象，或代表着存在一些未知的生命形式。

据悉，2017年，来自曼彻斯特大学、卡迪夫大学和麻省理工学院的研究团队通过夏威夷的“詹姆斯·克拉克·麦克斯韦望远镜”，在距地面50公里处发现了一种孔隙状的粗硫酸。云中由氢和磷组成的磷化氢的特征，估计浓度为20ppb（十亿分之一）。然后，该团队在2019年通过智利的阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列(Atacama)检测证实了磷化氢的存在。

什么是磷化氢？金星身上磷化氢的发现是否代表人类发现地外生命的证据？只能说是有可能，但跟发现外星生命不一样。

磷化氢是一种无色、剧毒、有鱼腥味的气体，化学式为PH3（由1个磷和3个氢原子组成），通常存在于粪堆中（猪粪发酵产生PH3，CH4)、深沼泽和其他微生物聚集的地方，或一些鱼的内脏。在地球上，只有厌氧生物（不依赖氧气生存的生物）才会产生磷化氢。简单的说，磷化氢在自然环境中很难产生（可以用工业手段生产）。金星身上的磷化氢从何而来？

在土星和木星的大气层中，科学家们探测到了相当数量的磷化氢，但它们是在气态巨行星内部高温高压下形成的，通过对流的方式被送往高层大气。但与土星和木星相比，金星表面的热量和压力无法像气态巨行星那样满足形成“磷化氢”的条件。所以金星身上产生磷化氢有两种可能，一种是存在产生磷化氢的微生物，另一种是不涉及任何生物机制的。

不涉及生物机制的磷化氢形态包括：闪电集中含磷地面或含磷陨石落入金星，可能产生磷化氢气体；同时，地球的火山活动也能产生磷化氢，但金星的火山活动不足（也有研究表明，金星的火山活动可能比之前认为的更活跃）；但这些方法都不能产生根据观察推测的浓度为20ppb的磷化氢。而且，磷化氢很容易被地面与大气中丰富的氧化物发生化学反应而消耗掉，需要不断地大量生产，才能保持足够的量。因此，团队认为生物生产的可能性更大。

虽然孔夫子的大气层有毒，地表温度高达471℃，可谓是“地狱星球”。但金星还有一线生机，他们却活在云端。这一理论最早由天文学家卡尔·萨根于1967年提出。

过去的研究表明，在金星地表上方48-52公里的高云层中，温度在0-60°C之间，大气压为0.4-2个大气压。云层中含有硫磺、酸性气溶胶、二氧化碳等有益物质，可以说具备了生命形成的理想化学条件。首先，根据地球上的微生物可以在大气层41公里处生存的情况，类似的情况可以发生在金星身上。其次，30亿年前金星的环境和地球一样，都是液态水（维持了近20亿年）。虽然液态水不复存在，但一些微生物可以迁移到云中生活。

总的来说，金星发现磷化氢只能说是符合金星大气中存在厌氧生命（或未知生命形式）的猜想，并不能证明金星的生命存在。如果证实金星所说的磷化氢来源于微生物，那就意味着生命并非地球独有，而是普遍存在于银河系其他宜居行星上。如何证明？还不如发射探测器采集一些标本回来。

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