据了解，运8运输机是在效仿安-12基础上予以研制的，其于1969年正式立项，后于1974年成功完成了试飞任务。作为运输机研发方，西飞在当时拥有很高的地位，但却因精力分散导致技术无法有效集中。为了摆脱这一困境，上级下令将运8的后续研制任务给了陕飞这家新成立的公司。

此后，运8项陆续完成了多项试验并开启正式量产，当时首款基础型产品重达35吨，能够搭载20吨的弹药。由于制造水准落后，这款机型呈现出载弹量和空重不匹配的不良现象。据悉在服役后，运8并没有能够大规模量产，这与军方的任务需求定位有密切关联，其主要担负运输人员等重任，发挥了不少作用。

随着环境等变化，运8逐步出现了多种衍生机型，其中首款为运8A。这款机型是陕飞为满足军方高原测试任务而特别研制的。1985年，陕飞在做出多种改进后，成功完成了运8A的相关测试，并让其进驻高原地带。在推进运8A研发期间，陕飞为了满足海军对高性能巡逻机的迫切需求，在对运8进行了机载设备等方面的紧张升级，终于打造出运-8X这款巡逻机。此外，陕飞还推出了运8B民用型、运8C全气密型两款机型。其实上述这些机型都是由驾驶舱、押运舱以及货舱3部分构成的。与运8基础型相比，运-8C拥有更长的货舱和更大的体积，以满足高空高速运输的任务。

当运-8C尚在研制时，陕飞又分别推出了运-8D、运-8E以及运-8F等多种版本，其中运-8D打破了该系列出口外销的大门，而运-8F则成了名副其实的“畜禽专用运输机”。通过对运-8F的升级，陕飞又打造出运-8F100等其他民用机型，用于满足邮政等领域运输任务。

抛却民用领域，陕飞还集中打造了系列电子战机，比如运-8J等3款电子机。这些电子战机实际上都采用早期运8基础型的非气密结构，这是由实际需求所决定的。如此一来，运8共拥有3类衍生型号，它们分别在不同领域下使用，由于外形接近而很难区分。

随着时间的推移，陕飞面对新的需求，又启动了对运8的再次升级，继续丰富其家族成员力量。当然运8机体结构有限，未来在运输机上改进的方案或将由研发了运20战略运输机的西飞来完成，运8会将接力棒能传尽传给运20这个更为优秀的空中平台！