据统计，当今地球上生活着2万多种硬骨鱼类，几乎遍布全球液态水环境，超过鸟类、哺乳动物、两栖爬行动物的总和。但科学家们一直想知道，为什么硬骨鱼相对于软骨鱼来说这么小？现存最大的硬骨鱼是重达2.3吨的翻车鱼，但像鲸鲨这样的软骨鱼重达34吨。然而，最近的一项研究显示，历史上出现过最大的硬骨鱼，重达45吨——利兹鱼。

利兹鱼于19世纪在英国首次被发现。它的化石是一位来自利兹的贵族发现的，因此取名利兹鱼。据化石考证，利兹鱼在恐龙时代是一条巨大的鱼，但由于这些化石大多是较小的碎片，所以利兹鱼到底能长多大一直是个谜。在2003年的纪录片《与恐龙同行特别篇──海底霸王3》中，BBC曾在利兹鱼身上建造了一个大型“卫星”，声称利兹鱼是史上最大的硬骨鱼，体长27米。

根据一些研究人员的计算，利兹鱼出生后20年内可以长到八九米长，40年左右的寿命可以长到27米。它的生存方式与鲸鲨和姥鲨非常相似。它是滤食性动物饲养者，终日张着嘴在海里游泳，以浮游生物为食。当时利兹鱼的天敌是滑齿龙（英国广播公司播出的“卫星”显示滑齿龙有25米长，但实际上只有7米左右，还没有虎鲸那么大）。

但根据科学家最近的研究，利兹鱼的身长约16.5米，生活在距今1.65亿至1.55亿年前的侏罗纪中期，体重可能有45吨。面对翻车鱼和皇带鱼这两种迄今为止已知最大最长的硬骨鱼，利兹鱼无论是身长还是重量，都是硬骨鱼之王。

至于为什么今天的硬骨鱼长不了那么大？科学家推测，从理论上讲，这种巨型鱼可以以每小时17.8公里的速度游动，同时仍能保持其组织充分供氧。但实际上，体型越大，体内组织分配的氧气就越少，而硬骨鱼的新陈代谢需求比今天的软骨鱼要高，所以它们的体型未必能超过翻车鱼。一切仍然是个谜。