道光二十九年（1849年）浙江秀水发大水，随后还爆发了抢米风潮，按大清律法，抢米就是抢劫犯，一般官员的做法都是把抢米的人抓起来按律定罪。但是，江忠源与众不同，他把全县士绅找来让大家捐资赈灾，并亲自写匾赠送。 捐得多的，门口挂一匾，曰“乐善好施”，另外墙上张贴一张告示作为“护身符”，说明“这是好人家，不能抢，抢了一律处死”。不肯捐或捐得太少的，也有匾相赠，曰“为富不仁”。

当匾挂上去后，江忠源派专人巡视，不许随便摘下。 如此一来，江忠源“乐善好施”的匾就成了抢手货，士绅们谁也不愿意捧一块“为富不仁”的匾回家。 当然，士绅乐于捐款的前提，还取决于官府不能从中揩油。

为此，江忠源将灾民造册，让捐款人按册子直接进行捐助和救济，而官府只是履行监督的义务。 等人心安定后，江忠源再对抢米风潮中抓获的人犯进行处理，除将作恶多端的抢劫惯犯予以处决外，其余人等一律释放。因此，江忠源被秀水的百姓称为“江青天”。