古语道：“人无贫富皆酷嗜之，以消瘴，能忍饥而不能顷刻去此。”是什么能让人如此爱不释手、以至于宁可忍饥挨饿也不能没有“它”？答案就是槟榔。众所周知，海南人种槟榔、吃槟榔的风俗历史悠久，在当地，槟榔不仅具有经济作物和产业发展的价值，还被赋予了深刻的社会意义，成为必备品应用于各种传统礼俗中。尤其在探亲访友、迎宾待客等社交场合，槟榔是不可或缺的佳果，已然成为人际关系和谐的桥梁。

据悉，关于槟榔待客的风俗，海南古来有之，早在《南方草木状》中就有“广交人凡贵胜族客，必先呈此果”的记载。宋代《岭外代答》一书，则写道：“客至不设茶，唯以槟榔为礼”。偶尔客居岭南的文人墨客对这一习俗也有很深的印象，记录道：“琼人每以槟榔代茶椰代酒，以款宾客”。

在海南的传统待客之道中，如有客人登门，主人会摆放出槟榔果招待，即使不会嚼槟榔，也得吃上一口表示回敬。在访亲探友时，也会有人买上槟榔果作“甜路”（海南话，含有礼物赠送性质的食物），当作随身吃食小礼品带到主人家。逢年过节，还会备上一些槟榔果，以敬拜年长的贵客亲朋。

吃槟榔不仅成为款待客人必不可少的礼节和仪式，甚至成为是否尊重客人的基本标准。海南人曾把槟榔当成奢侈品对待，用来招待尊贵客人，“客至敬槟榔”也成为万宁等一带重要的民俗。在海南，新屋建成后，主人择吉日入宅时要举行一定的仪礼，同时宴请亲戚朋友。近亲要送来装有槟榔、年糕等物的担子以示祝贺，而主家也要备好槟榔款待来客。

不难发现，在海南当地，一颗小小的槟榔早已由简单美食，变成了有特定含义的文化符号，它承载着民俗记忆，将在人们日常生活场景中持续的言传下去。