不少人都学过《南京长江大桥》这篇课文，读到文末一句“一桥飞架南北，天堑变通途”，顿觉慷慨激昂。与交通便捷的南京相比，苏中、苏北多年前是另一幅尴尬景象。

提及交通变迁，苏中地区的人们很有发言权。没有火车且少有汽渡的年代，水路是苏中地区连通上海的主要方式。当沪宁线上的火车疾驰而过时，从南通港、启东港、海门青龙港、泰州高港出发的轮船，正优哉游哉地驶向上海，在1971年，启东港、青龙港与上海之间的水路，还因航道水浅一度停航。苏中前往上海，多年来都堪称“沪道难”。

2004年，宁启铁路启用，2005年，新长铁路贯通，扬州、泰州、南通、盐城、淮安等地的民众，首次实现在家乡坐火车出行。相比清末就开通的沪宁线，宁启线、新长线迟来了近一百年。即使如此，两条线路对苏中地区而言，仍有些“隔靴搔痒”，宁启线、新长线更像“江北内循环”，朝着上海与苏南的方向依旧是“此路不通”。此后，南通也确实开通了一条火车直达上海的线路，不过走位十分“清奇”，一路需经过泰州、扬州，从南京过江，再经过镇江、常州、无锡、苏州到达上海，被人们戏称为“江苏一日游”。至于扬州人，多少年来已经习惯了先到镇江，再从镇江坐上高铁、动车前往上海。

2020年，苏中苏北迎来了轨道交通的大爆发。这一年，沪苏通铁路一期、连镇高速铁路淮丹段开通运营，再加上盐通、连盐高速铁路的接通，扬州、南通、泰州、盐城、淮安、连云港全部实现从轨道上连通上海，其中淮安、连云港还有不同路线的选择。即使如此，对苏中地区的老百姓来说还有缺憾。以沪苏通铁路为例，尽管不少人反复强调这条路线对南通的价值，但苏州北部的太仓、常熟、张家港受益也非常大，南通的海门、启东、如东感受度有限。

未来，真正能将苏中地区与上海进一步“拉直”的是沪渝蓉高速铁路，俗称“北沿江高铁”。2021年11月，国家发改委同意新建沪渝蓉高铁上海至南京至合肥段。对合肥南京等城市而言，这条路线或许更像锦上添花，而对苏中城市而言，沪渝蓉高速铁路带来的将是一场质变。

截至2021年12月，安徽、江苏的高铁和城际铁路通车里程，分别排在全国第二位与第三位，但论起密度，苏皖两省可能超过里程数排在第一的广东。其中，苏中苏北、皖中皖北的贡献不可小觑。