在水浒传中，林冲的实力还是很强的。他能在梁山大聚义之后，位列梁山五虎将之中，也足以说明他的实力。

梁山五虎中，林冲和关胜的武艺不分伯仲，在水浒传中，卢俊义被称为棍棒天下无双，因此他有傲视梁山群雄的资本，卢俊义在整部水浒传中是实力最强的一个人。而林冲虽然在整部水浒传中不是最强的，但他在水浒传中还是有一定的地位，虽然不能排到前几位，但也能排上名号。

同时林冲有一个技能，就是瞬间爆发力很强，林冲在面对比他厉害的对手时，书中多次写到，他大喝一声，把敌人刺于马下，这也说明了其本身的能力和实战能力。而林冲同时在书中几乎没有败绩，要么是打赢，要么是平手，要么是对方高强他没有出战，总之在林冲的战绩中，基本上最差的也是平手。

这个局面和关胜差不多，在梁山接受招安后，开始为大宋朝廷征战沙场时，只要林冲、关胜和敌人打平的情况下，只要卢俊义一出马，基本上都能打破这个现象，这说明卢俊义的实力，当然这并不是否定林冲的实力。

林冲在水浒传中，虽然武艺高强，但他性格却跟他的武艺形成很鲜明的对比，他被高俅陷害，本想息事宁人却不行，最终被迫上了梁山。上了梁山后的林冲，因为他被高俅害的家破人亡，因此他在恨高俅的同时，也对大宋朝廷失去了信心。

然而后来宋江却坚持招安，面对这样的情况，他不仅不能报仇，还要被招安，林冲当时的矛盾、难过、无奈的心理是可想而知的。后来梁山成功接受大宋朝廷的招安，梁山在平定方腊后，梁山众人损失惨重，林冲也在回京的途中病逝于六和寺。