“香乘”有云：“香之等凡三，说沈、说栈、说黄熟也是。”周嘉周把香分为三个等级，即沉香、栈香、黄熟香。

李时珍的《本草纲目》又说:“木心结，水沉，所以叫沉水，也叫水沉，半沉为栈，不沈为黄熟香”。这是为了进一步区分沉水、半沉和不沉之间的质量差异，质量差异影响品味方法的选择。

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沉香的这三种品质差异恰恰反映了沉香的油脂含量，这与沉香品尝过程中的香味饱满度有关。品香方式的选择也是辅助沉香香味的首要任务。因此，选择什么样的沉香也非常重要。

事实上，以沉水、半沉、不沉三种状态区别出来的沉香，在油脂含量上已经有了很大的距离。

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上等沉香，即沉水级沉香，结油饱满，油脂含量丰富。最适合慢慢煎，让香气一点一点散发出来，让人感受到沉香魅力变化的优雅。宋代人发明了隔火熏香。这种用热量慢慢破坏香气的方式，不仅最大限度地散发出上等沉香的香气，还具有观赏性，更符合文人雅客的口味。

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中等沉香，即沉水浮。半沉水沉香富含油脂，可选择气味 或者电子香炉。现在大部分的气味都做成了手串珠等工艺品。一方面味道浓郁，直接闻不影响。另一方面也能满足收藏升值的需求。

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电子香炉的选择是考虑到这种沉香含有足够的油，但不饱满，木纤维在香味中留下一定的间隙，电子香炉更容易控制温度的变化，可以使香味更稳定地挥发。

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不沉水的沉香虽然不妨碍沉香的味道，但油脂含量不够，导致留香时间的耐久性略有不足。因此，它通常被用作粉末制成的香味 使用时，用人工巧妙来弥补自然的不足，用烟雾在相对较远的距离内飘散，保持沉香的渗透性，面对优雅的香气，以及房间的渗透感。

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当然，沉不沉水并不是判断沉香质量的唯一标准，产地、香韵等也是判断沉香质量的主要因素。

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