古时候，齐国国君齐宣王很喜欢听吹竽。齐宣王非常喜欢热闹，又很讲究排场，每次都要三百名乐师一起给他合奏，所以每天都会有很多乐师被召进皇宫里为他演奏。

这事让南郭先生知道了，他就琢磨着混进吹竽的队伍。南郭先生心想，如果我也进宫去给大王吹竽，说不定可以赚到好多钱呢。

第二天，南郭先生就跑到皇宫里向齐宣王吹嘘道，大王啊，我非常善于吹竽，听过我吹竽的人无一不陶醉其中。齐宣王听了很高兴，不加考察就让他加入了吹竽的队伍中。

南宫先生就这样如愿了，每天都和其他乐师们一起合奏给齐宣王听，然后和大家一起拿丰厚的赏赐。然而，南郭先生压根儿就不会吹竽，每逢演奏的时候，他就捧着竽混在队伍中，装模作样的摇头晃脑，像是在认真吹竽，但事实上，他根本没有把竽吹响。

过了几年，齐宣王死了。他的儿子齐闵王继承了王位。齐闵王也爱听吹竽，可是他和齐宣王不一样，他不喜欢合奏，觉得那样太吵。他要求乐师们轮流独奏，因此乐师们都积极练习，想在新的大王面前一展身手。

只有南郭先生急得像热锅上的蚂蚁，他想来想去，觉得这次混不下去了，只好趁人不注意，偷偷逃走了。

滥竽充数是春秋战国时期的历史典故，字面意思是不会吹竽的人混在吹竽的队伍里充数，比喻没有真才实学的人混在内行人中以次充好。